El nombre Luka era común en el Imperio. Incluso en el orfanato donde me quedé había dos Lukas.

Cuando era joven me llamaban "Pequeño Luka." Sólo cuando cumplí la mayoría de edad empezaron a llamarme Luka. Por esa época llegó otro niño llamado Luka. Lo llamaban "Pequeño Luka", como lo hicieron una vez conmigo.

Los viejos recuerdos volvieron. A lo largo de mi vida de cadete, mantuve bajo llave los recuerdos del orfanato. Era un lugar al que nunca volvería.

"Nunca comí hasta que estuve satisfecho."

Una o dos veces al mes, un funcionario imperial visitaba el orfanato. El vehículo estaría cargado de provisiones, pero la mitad de ellas desaparecerían al día siguiente. Esos suministros desviados terminaron esparcidos por los distritos bajos.

Incluso cuando me moría de hambre, no descuidé mi entrenamiento. Leí todos los libros polvorientos que había por ahí, intactos, y gané fuerzas levantando trozos de metal oxidados.

'¿Eres un idiota? No desperdicies tu energía. Simplemente tendrás más hambre."

Al principio, muchos niños se reían de mí.

Les golpeé la cara con los puños y comí. Si quería volverme más fuerte, tenía que comer más que los demás. Era mejor que se convirtiera en mi carne y mi sangre que pudrirse en el estómago de los perdedores.

'¿Crees que hacer esto te hará ganar algo? Eres solo otro de dos dígitos como el resto de nosotros. ¡Si fueras realmente especial, ya te habrían enviado a un orfanato de un solo dígito!

Con la nariz ensangrentada, el niño me maldijo hasta el final, lloriqueando.

Al final les demostré que estaban equivocados. Cuando tenía doce años, pasé por el segundo examen de selección. Mi nombre apareció en la lista de candidatos para la Guardia Imperial y, a los quince años, me convertí oficialmente en cadete.

"No soy un perdedor y nunca lo seré."

Murmurando para mis adentros, abrí los ojos. La realidad apareció a la vista.

'El coliseo del mercado negro, mi oponente es Gabriel del Puño de Acero. Mis prótesis actuales son modelos de baja producción de energía y que no son de combate."

Las condiciones no podrían haber sido peores si lo hubiera intentado.

"……Parece que Aleph se exageró con las drogas hoy. Ser emparejado con un mocoso como este, lo que sea, siempre y cuando me paguen."

Gabriel estaba diciendo esto mientras caminaba hacia mí. Lo miré en silencio.

'Un cuerpo modificado asimétrico y desequilibrado. Probablemente ni siquiera pueda dormir por la noche sin analgésicos."

Las prótesis de Gabriel eran todas de diferentes fabricantes. Parecía que de alguna manera había logrado que trabajaran juntos, pero en el mejor de los casos era una solución temporal. El brazo y el puño de gran tamaño empujaron especialmente su hombro hacia adelante, haciéndolo encorvarse. Su columna probablemente estaba igual de torcida.

El exterior no era mejor que el interior. Su distribución de peso no era correcta, lo que hacía que se inclinara al caminar. Su piel, estirada al límite para soportar el peso excesivo, estaba desgarrada en algunos lugares, y donde la carne chocaba con la máquina, sufría de inflamación crónica.

"Pero él es fuerte."

Era un hombre que había destrozado su cuerpo únicamente para volverse más fuerte. Quizás podría haber terminado como él.

"Ja, ni siquiera puedes abrir la boca, ¿eh? ¿Tienes miedo? Tienes una cara bonita. ¿Por qué no me sirves por la noche?

Gabriel se paró frente a mí, saludando a la multitud que lo vitoreaba. Escaneó mi cuerpo y luego sonrió. Había descubierto que mis extremidades no estaban aptas para el combate.

"Vas a necesitar ayuda, de acuerdo. Hoy quedarás lisiado. Será mejor que tengas algo de dinero ahorrado."

Miré hacia las gradas mientras hablaba. A través del palco VIP con frente de cristal, pude ver a Aleph y Kinuan juntos.

Gabriel solo levantó una ceja ante mi provocación. Para él esto no fue más que un saludo. Nada por lo que enfadarse.

"Ja, te pisotearé suave y lentamente hasta que me supliques para servirme."

Gabriel dio un paso atrás y noté tatuajes de alas de ángel en su espalda. Con esa mirada espantosa, las alas de ángel eran simplemente ridículas.

Me encogí de hombros y retrocedí cinco pasos.

¡Bzzzzt!

En la pared de exhibición que rodeaba el coliseo, las probabilidades de apuestas destellaban. Tal como esperaba, mis probabilidades de ganar eran de cincuenta a uno. El grupo de apuestas apenas estaba equilibrado.

-Damas y caballeros, ¡aquí comienza el mundo brutal y despiadado en el que vivimos, en miniatura! ¿Serás pisoteado o te levantarás y pisotearás a otros?

Aleph agarró el micrófono y gritó, mientras Kinuan miraba el coliseo con los brazos cruzados.

¡Bip!

Un timbre desgastado marcó el inicio de la pelea.

"Hoo."

Estabilicé mi respiración y tomé una postura, abriendo ligeramente mis extremidades y mirando a Gabriel.

"Si bloqueo, muero."

La diferencia de poder era abrumadora. Si su puño me golpeara, estaría muerto. Gabriel tampoco era lento sólo por su tamaño.

¡Thud!

Un sonido como un trueno estalló cuando saltó y golpeó su puño desde arriba, con el objetivo de aplastarme.

'Ese no es un método de lucha o combate entrenado. Sus movimientos son amplios y llenos de aperturas."

Si tuviera mis prótesis originales, Gabriel estaría muerto en un segundo. Un ligero esquivo hacia un lado y un rápido golpe habrían hecho que su cabeza estallara como una fruta blanda.

"Adáptate a lo que te dan."

Recordé las instrucciones de Kinuan. Desear lo que no existe no solucionará nada. No importa cuán desesperadamente lo desee, un arma no caerá simplemente del cielo.

Tuve que enfrentar a Gabriel solo con la fuerza que poseía actualmente, sin importar lo escasa que fuera.

Di un paso atrás. El coliseo era demasiado estrecho para simplemente retirarse; Tuve que rodearlo también.

¡Crack!

El lugar donde acababa de estar fue destrozado. La pura fuerza destructiva fue impresionante. La masa y la velocidad no mienten.

"Entrené con Kinuan durante un mes."

En ese momento, no había logrado ponerle una mano encima. Él desvió cada uno de mis ataques. Ahora, tuve que recrear eso aquí.

¡Woosh!

El puño de Gabriel pasó silbando a mi lado, rozando justo delante de mi cara. La presión del aire por sí sola fue suficiente para hacerme vacilar.

"¿Qué diablos estás haciendo? ¿Jugando a la mancha? ¿Me estás tomando el pelo?"

"Si esto es todo, ¡danos un reembolso! ¿Crees que vinimos aquí para ver esto?

Los abucheos de la multitud resonaron por todos lados. Habían venido por la violencia y el derramamiento de sangre.

No le quité los ojos de encima a Gabriel. No estaba aquí para hacer de payaso de circo. Lo que fuera que esa gente quisiera ver no era de mi incumbencia.

Y acababa de terminar mi evaluación.

'... Parece que Kinuan no me trajo aquí para que me mataran después de todo.'

Esta fue la primera vez que analicé completamente a alguien durante una pelea.

Ahora podía ver los movimientos de Gabriel de antemano. Se movió exactamente como esperaba. Centrado únicamente en la producción, ignorando el equilibrio, Gabriel no podía ejecutar maniobras complejas.

Mirando más allá de su corpulencia y poder puro con la cabeza fría, Gabriel era solo una bala de cañón que se movía lentamente.

"Esto es todo."

Con la confianza asentada, me permití una sonrisa. Pareció irritar aún más a Gabriel. Sus movimientos se volvieron salvajes.

Siguió un extraño intercambio. Cuando el hombro de Gabriel se movió, me moví en sincronía con él. Para cualquiera que estuviera mirando, parecería como si Gabriel simplemente me hubiera fallado, no como si hubiera esquivado sus golpes.

"¿De qué 'Puño de Hierro' estás hablando? ¡Parece que hasta tu cerebro está oxidado!

"¡Muérete ya, idiota!"

"¡Ve a que te revisen los ojos si no puedes ver, idiota! ¿Qué estás haciendo?"

Las burlas de la multitud ahora estaban dirigidas a Gabriel.

Pude esquivarlo incluso antes de que Gabriel lanzara un puñetazo. En cierto modo, era natural. Cuando llevaba mis sentidos al límite, podía incluso predecir trayectorias.

Un sutil movimiento del hombro fue el gatillo, su línea de visión fue el cañón. La longitud del brazo fue el rango efectivo. En comparación con un arma, sus movimientos tenían tiempos de preparación ridículamente largos, un alcance limitado y una trayectoria descaradamente obvia.

¡Toma!

Aparté el brazo de Gabriel y lo desvié. Era exactamente lo que Kinuan me había hecho innumerables veces durante nuestro entrenamiento.

Si lees y comprendes perfectamente la dirección de la fuerza, incluso una fuerza pequeña puede desviar una mayor.

¡Tropezón!

El puño de Gabriel, impulsado por su propio impulso, golpeó el suelo, provocando que se tambaleara como si fuera a caerse. El precario equilibrio y la simetría de su forma quedaron destrozados.

Podía ver claramente dónde golpear para hacer caer a Gabriel. No había necesidad de una fuerza abrumadora.

"Así es como Kinuan siempre me vio."

¡Maldita sea, no es de extrañar que mis ataques nunca lo alcanzaran!

¡Thud!

Le di una patada a la rodilla a Gabriel con la punta del pie. En circunstancias normales, no habría funcionado. Mi escasa fuerza no pudo derribar las sólidas piernas de Gabriel.

Pero con su equilibrio roto, funcionó.

¡Crash!

Gabriel se tambaleó y cayó sobre una rodilla. La confusión cruzó por su rostro mientras intentaba levantarse y prepararse. Pero mi siguiente ataque fue lo primero.

¡Creak!

Golpeé de nuevo, golpeando mi rodilla en la cara de Gabriel. Su ojo derecho se hizo añicos. Todavía le quedaba un ojo, pero su percepción de profundidad se vería afectada.

Mi cuerpo fluyó alrededor de Gabriel como agua. Él era quien se movía y actuaba, pero yo era quien tenía el control.

"En el coliseo, todo está según mi predicción."

El espacio entre Gabriel y yo era enteramente mío. Gracias al entorno controlado del coliseo, no hubo variables ni interferencias externas.

Si este fuera un campo de batalla real, no sería capaz de mantener este nivel de concentración. En un campo de batalla real existen innumerables variables e interferencias. Pero aquí, en este ambiente controlado, podía mantener un nivel de concentración casi profético.

No podía negarlo. Kinuan fue un excelente maestro.

"Esto debería ser suficiente."

Moví la mirada y me apoyé contra la pared. Gabriel cargó contra mí, pensando que tenía su oportunidad.

"¡¡Uaaaahhh-!!"

Con un rugido, Gabriel agitó su puño salvajemente. Las unidades de propulsión se activaron en su codo, expulsando gas mientras lo hacía. Probablemente fue su mejor movimiento.

¡Woosh!

Lo esquivé por un pelo a propósito, dándole la oportunidad de hacer todo lo posible hasta el final.

¡Chillido!

Un ruido metálico de desgarro sonó cuando el puño de Gabriel se hundió profundamente en la pared de hierro detrás de mí.

"Esta parte estaba especialmente oxidada y deformada."

Retrocediendo unos pasos, vi como el brazo de Gabriel se alojaba en la pared de metal, que se aferraba con fuerza alrededor de su puño, atrapándolo.

"¡¡Tú… rata bastarda-!!"

Gabriel intentó liberar su brazo. Su fuerza era tan grande que la pared de metal crujió y los tornillos conectados comenzaron a temblar.

"Te lo dije, será mejor que tengas mucho dinero ahorrado."

Me deslicé detrás de Gabriel mientras hablaba.

"Maldita sea…"

Gabriel no pudo terminar la frase. Salté, envolví mis piernas alrededor de su cabeza y me giré. Fue un movimiento giratorio que utilizó la rotación de todo mi cuerpo.

¡¡Crac-crac-crack-!!

Uno por uno, los huesos de su cuello se desalinearon con un sonido satisfactorio. Probablemente estaba sonriendo ahora mismo. Después de todo, yo era un humano modificado para disfrutar del combate.

"¡Buen chico! ¡Buen chico!

Los vítores de la multitud llenaron el coliseo como si fueran a destrozar el lugar. Alababan al vencedor y lanzaban maldiciones e insultos a los derrotados.

Cuando la tensión se liberó, una ola de fatiga me invadió. Mi mente se sentía espesa y rígida, como si no hubiera dormido durante días.

Esperé a que se abriera la puerta de la sala de espera.

Tan pronto como se abrió la puerta, el personal médico entró corriendo. Había sonrisas en sus rostros. Probablemente estaban planeando exprimirle hasta el último centavo a Gabriel, cuyo cuello estaba roto.

"Bien hecho, buen chico. Felicitaciones por su iniciación en Arkies Victima."

Kinuan, que en algún momento había bajado a la sala de espera, me miró mientras hablaba. Fruncí el ceño ante la frase "Buen chico" y luego dejé escapar un suspiro.

"...Parece que adaptarse no significa necesariamente perder."

"Y toma esto para cubrir los costos médicos de Gabriel. Gané algo de dinero apostando por ti."

Kinuan me entregó un chip de crédito. Cuando vi la cantidad que figuraba en el chip, mis ojos se abrieron como platos.

"Aun así, Gabriel probablemente me odiará."

"Tendrás que conocerlo y comprobarlo por ti mismo. Si existe la oportunidad de conquistar a alguien, es mejor no crear enemigos innecesarios. Muestre suficiente amabilidad para no ser subestimado."

"Quiero convertirme en guerrero y soldado, no en santo."

Kinuan puso su mano sobre mi cabeza y susurró.

"Aún eres joven en lo que respecta a las relaciones, Luka. La bondad de la que hablo no es buena voluntad, es una inversión. Poco a poco lo vas construyendo para poder recurrir a él cuando lo necesites. Hoy simplemente recogí mi inversión en la Torá."

La sonrisa de Kinuan era escalofriante. Me di cuenta de que me había equivocado seriamente en algo.

Inconscientemente pensé que Kinuan valoraba mi talento y me enseñó por eso. Compartíamos los mismos orígenes, lo que me dio una sensación de parentesco. Qué pensamiento tan arrogante.

Un día también llegaría mi momento. Kinuan cobraría su inversión en mí. Y probablemente de una manera que no podría rechazar.