Visité Kinuan por primera vez en mucho tiempo. Fue mi primera visita desde que fui al Coliseo.

Kinuan estaba leyendo un libro en papel, algo poco común en estos días.

"¿Parece que este nuevo método de combate se ha convertido en algo natural para ti?"

Dijo Kinuan, mirándome. Había cerrado el libro para que la tapa quedara oculta.

"Gracias a lo que aprendí de usted, Instructor, me he vuelto más fuerte. Realmente me di cuenta mientras entrenaba con otros cadetes."

"Esa fuerza fue tuya desde el principio. Sólo has cambiado la forma en que lo usas. Es una especie de reasignación y optimización."

Miré a Kinuan, llena de anticipación. Mis habilidades habían mejorado notablemente en solo un mes. Podía sentir mi cuerpo picar, calentarse. No podía esperar más.

"Quiero pasar a la siguiente etapa."

"……¿Recuerdas el nombre del libro que estaba leyendo y luego cerré?"

-Preguntó Kinuan abruptamente. Dudé antes de responder.

"No sé."

Sólo recordé que el color del libro era azul. Kinuan golpeó la mesa con los dedos al escuchar mi respuesta. Un patrón en forma de ojo afilado apareció como un holograma.

"En un idioma antiguo, 'Arkies' significa ojo agudo. ¿Sabes lo que eso significa?

"Conocimiento."

Mi respuesta fue rápida, como si estuviera preparada para ello. Los ojos de Kinuan se abrieron ligeramente, como sorprendido.

Fue una simple deducción. El Método de Combate Arkies maximiza el conocimiento, permitiéndole evaluar y optimizar tanto el entorno como el enemigo, así como a uno mismo.

"……Porque la percepción siempre ha sido la esencia del Método de Combate Arkies. Siempre ha sido tanto el principio como el final."

Agregué a mi declaración.

"Lo has entendido perfectamente, Luka."

Kinuan nunca había hablado explícitamente sobre la verdadera naturaleza del Método de Combate Arkies. Siempre había hecho referencia a ello de forma indirecta, a través de metáforas y acciones.

Dominar y abordar el Método de Combate Arkies basándose únicamente en estos fragmentos fue el primer paso y la calificación para aprenderlo.

Sentí que tenía una vaga idea de cuál sería la siguiente etapa del Método de Combate Arkies. Siguió la siguiente pregunta de Kinuan.

"¿Recuerdas cuántas veces golpeé la mesa para activar el holograma?"

Yo tampoco lo sabía. No había prestado atención.

"No sé."

Ante mi respuesta, Kinuan volvió a golpear la mesa para apagar el holograma. Cerró ligeramente los ojos y habló.

"Mantienes tu terminal en el bolsillo interior izquierdo. Y tu pierna derecha tiene un ligero error de sincronización con tu sistema nervioso. Necesitará que lo reparen más tarde. Cuando entraste a mi oficina, aunque no eres zurdo, abriste la puerta con la mano izquierda. Eso es porque de repente aumentaste la potencia de tu brazo derecho durante el entrenamiento de esta mañana, por lo que aún debes sentirlo entumecido."

Inconscientemente pasé mi mano por el frente de mi prenda superior. Como dijo Kinuan, la terminal estaba en mi bolsillo izquierdo. Y, tal como él había señalado, mi brazo derecho todavía se sentía entumecido por la tensión en mi sistema nervioso.

"Probablemente tenga razón en que la sincronización de la pierna derecha tampoco es perfecta."

Ni siquiera había notado estos desequilibrios en mí. Lo más probable es que hubieran pasado unos días más antes de que los errores aumentaran lo suficiente como para darme cuenta de que algo andaba mal.

La habilidad de observación de Kinuan fue notable. Él conocía mi cuerpo mejor que yo.

"¿Entonces esta vez se trata de maximizar la observación?"

"No pases por alto ni el más mínimo detalle. Al reunir pistas menores, podemos ver el contorno del panorama completo. ¿Recuerdas la pregunta que me hiciste la última vez?

Sabía exactamente a qué se refería. Y todavía no había recibido respuesta.

"Mencionaste que incluso si estallara una pelea en la oficina de Aleph, podrías salir de manera segura."

En ese momento, pandilleros armados estaban apostados tanto dentro como fuera de la oficina de Aleph. Estábamos prácticamente desarmados y, por muy hábiles que fuéramos, habría sido casi imposible escapar ilesos.

"Cuando comenzó la pelea, me habría agachado para evitar la línea de fuego."

Fruncí el ceño. No encontré convincente su respuesta.

"Los que tenían armas eran Aleph y los pandilleros. Si tu primer movimiento fuera esconderte, perderías la oportunidad de atacar y terminarías acribillado a balazos."

"Asegurarías la oportunidad de atacar. En esa situación, te enfrentarías a la pandilla y a Aleph de frente, incluso si eso significara recibir una bala o dos."

Sinceramente, no me gustó la respuesta de Kinuan. Lo que quería era una forma inteligente de cambiar esa situación.

"¿Qué habrías hecho si yo no estuviera allí? ¿Qué pasa si decido esconderme o huir en lugar de atacar a la pandilla?

"Si no hubieras estado allí, habría evitado esa situación por completo. Nos hubiésemos encontrado en un lugar más concurrido. Y la idea de que te escondas o corras es una tontería. Eres un soldado entrenado para actuar con un enfoque fuerte y agresivo. No se hacen juicios motivados por la autoconservación ni se toman tales acciones."

Tenía razón. Habría sometido a Aleph y a la pandilla de alguna manera, incluso si eso significara salir lastimado.

"Entonces, al final, si hubiera estallado una pelea, habría resultado herido de una forma u otra."

Kinuan estaba asumiendo mi lesión como si fuera un resultado inevitable. Por primera vez sentí una pizca de desprecio hacia él.

"Luka, tienes una idea errónea. El método de combate Arkies no es un milagro o magia que desafía la realidad. No hace posible lo imposible. Tengo más experiencia y un juicio más agudo que tú. En esa situación, es correcto que desempeñes el papel de escudo. Probablemente no habrías notado que los dedos de Aleph fueron modificados en armas, ni que había un pasaje oculto detrás del gabinete de la pared izquierda."

Al darse cuenta de mi insatisfacción, Kinuan continuó hablando.

"Probablemente tenías la intención de derribar a los guardias primero y luego lidiar con Aleph mientras sacaba su arma. Pero si hubieras seguido esa secuencia, habrías recibido un balazo en la nuca. Aleph puede disparar con un simple movimiento de cruzar los dedos. Al esconderme y salir de la línea de fuego, puedo detener a Aleph mientras tú sometes a la pandilla. ¿Lo entiendes ahora?

No pude decir una palabra. No sabía que los dedos de Aleph estaban modificados para convertirse en armas. Ese fue un factor imprevisto en mi plan. Tampoco sabía nada del pasadizo oculto.

"……Entiendo."

Las habilidades de observación y percepción de Kinuan eran sobrehumanas. Incluso en el mismo espacio y tiempo, reunió mucha más información que yo.

Y había algo aquí que quería confirmar.

"La expansión excesiva de la percepción puede causar disfunción cerebral."

Kinuan se golpeó la sien con el dedo.

"Toma nota de esto, Luka. El método de combate Arkies lleva el cerebro al límite, utilizando todos los recursos disponibles. ¿Sabes lo que eso significa? No puede usarse como método de combate estándar para la Guardia Imperial."

Me estremecí ante sus palabras, un escalofrío recorrió mi espalda. Me di cuenta de que había pasado por alto algo importante. Pronto entendí exactamente lo que significaban las palabras de Kinuan.

"¡No puedes usar el Método de Combate Arkies mientras usas la Legión! Maldita sea…"

No pude contener mi frustración. Algún día, si me convirtiera en miembro de la Guardia Imperial, me concederían la Legión, una armadura mecánica de cuerpo completo. Durante las batallas críticas, iba al frente equipado con la Legión.

El Método de Combate Arkies no tendría sentido para mí cuando usara la Legión.

La Legión, una armadura mecánica de cuerpo completo que concentraba la tecnología de vanguardia del Imperio, no podía ser usada continuamente por nadie. Como funciona con señales de gran ancho de banda, requiere toda la capacidad de los recursos del cerebro. Incluso con esto, es necesario colocar procesadores auxiliares adicionales solo para controlar la Legión; ¡esto es válido incluso para los soldados de élite que han entrenado toda su vida!

Debería haberme dado cuenta de esto antes.

Sentí que mi último mes había perdido sentido. Incluso comencé a sentir una oleada de resentimiento hacia Kinuan. Tratando de estabilizar mi respiración, que amenazaba con volverse irregular, inhalé profunda y silenciosamente.

"Para una Guardia Imperial a la que se le ha concedido la Legión, el Método de Combate Arkies es una habilidad inútil. A menos, por supuesto, que sea una situación muy inusual."

Dominar el método de combate Arkies requirió talento y tiempo. Era un método de lucha absurdamente ineficaz. En el mejor de los casos, fue sólo una ligera ayuda a la diversidad del método de combate.

"Ja ja…"

Kinuan se rió, sus hombros temblaban, como si todo esto le pareciera demasiado divertido. Verlo reír mientras yo fruncía el ceño sólo profundizó mi irritación.

"Si hubiera sabido desde el principio que era incompatible con la Legión, no habría intentado aprenderlo. Todo esto… es mi propia tontería."

Realmente no puedo culpar a Kinuan. Si hubiera sido un poco más astuto, me habría dado cuenta antes de la verdadera naturaleza del Método de Combate Arkies.

"Eres realmente excepcional. Sorprendentemente. Pensé que te llevaría al menos un par de meses más descubrirlo."

Incluso con su sincero cumplido, no pude obligarme a sonreír.

"Dado que los Guardias Imperiales no visten la Legión en todo momento, aprender el Método de combate Arkies aún podría resultar útil. Pero no veo la necesidad de dominarlo a costa de un mayor riesgo para la función cerebral."

Logré contener mi frustración mientras respondía.

"Entonces, ¿es este el final?"

"Gracias por todo hasta ahora, Instructor Kinuan. Lo visitaré de vez en cuando."

Saludé mientras hablaba.

"Luka, puedes regresar en cualquier momento si cambias de opinión."

Pero eso no iba a suceder.

* * *

No visité Kinuan durante más de dos semanas. Entonces, un día, llegó una citación del comandante de la Guardia Imperial, Hemillas.

Habían pasado tres meses desde la última vez que me reuní con el Comandante. Parecía estar llevando una agenda muy exigente.

'Ilay dijo que había indicios de rebelión dentro del Imperio. Debe ser por eso que el Comandante está tan ocupado...'

Reflexionando sobre esto, me encontré parado afuera de la oficina del Comandante. Allí se exhibía el símbolo de la Guardia Imperial, una espada dorada, elaborada pero no ostentosa.

¡Ssshh!

Antes de que pudiera siquiera tocar los controles, las puertas se abrieron a ambos lados. Saludé y miré hacia el comandante, que estaba sentado dentro.

"Toma asiento y espera un momento."

Las pupilas del Comandante cambiaban constantemente de color, lo que significaba que sus objetivos de comunicación cambiaban a cada segundo. Además, proyectó numerosos hologramas, manejando comunicaciones e información de menor seguridad simultáneamente.

"¿Está realmente ocurriendo una rebelión?"

Era la primera vez que veía al Comandante de la Guardia Imperial tan ocupado. Durante el último año o dos, había asistido con frecuencia al entrenamiento de cadetes, lo que me hizo preguntarme si simplemente no tenía mucho que hacer.

Me senté en mi silla, esperando que terminara su trabajo.

"Luka, ¿cómo has estado últimamente?"

El Comandante hizo una pausa, luego habló, los hologramas que lo rodeaban desaparecieron de repente.

Que él me preguntara por mi bienestar era inusual. Después de un breve momento de reflexión, abrí la boca para responder.

"He estado dedicando mi tiempo al entrenamiento personal. Ha pasado un tiempo desde la última vez que recibí una asignación."

"No recibirás ninguna misión de campo por el momento. Creemos que sus habilidades ya son más que suficientes. Estás en un nivel en el que puedes ser un activo inmediato sin necesitar más experiencia de campo. Lo has demostrado cumpliendo tu papel en las duras condiciones de las ruinas."

Si esto fue bueno o afortunado, no estaba seguro. Si bien se sintió bien ser reconocido, ser marginado de las misiones le dolió un poco. Significaba perder oportunidades de ganar más experiencia en combate.

"Aprecio el reconocimiento, pero no estoy seguro de cómo me siento al quedar fuera de los despliegues."

"Se dará prioridad a las misiones para otros cadetes que necesiten más experiencia práctica. Espero que puedas entenderlo."

"Un soldado sigue las decisiones de sus superiores."

Escuché atentamente, esperando las siguientes palabras del Comandante. Ya era hora de que llegara al punto principal; No me había llamado aquí sólo para charlar sobre esto.

"He oído que has estado en contacto frecuente con el Instructor Kinuan."

Los superiores estaban al tanto de cada movimiento que hacía un cadete. Probablemente incluso sabían de mis visitas al mercado negro en el distrito bajo y de mi participación en el coliseo.

"Después de todo, los cadetes como yo somos activos del Imperio."

Estaba a punto de responder, pero el Comandante continuó hablando antes de que pudiera.

"Has estado aprendiendo la técnica Arkies Victima con el Instructor Kinuan, ¿no?"

El Comandante incluso mencionó el nombre exacto del Método de Combate Arkies. Aprender un estilo de combate que no figura en los manuales del Imperio no era exactamente un comportamiento ejemplar.

'¿Me llamó aquí para reprenderme por aprender el método de combate Arkies?'

Se sintió un poco incómodo, pero no fue un problema. De todos modos, no planeaba continuar estudiando el Método de Combate Arkies.

"No voy a aprender más."

Las cejas del comandante se alzaron. Parecía que no esperaba que yo ya hubiera renunciado.

"Ha habido varios cadetes que intentaron aprender el Método de Combate Arkies con el Instructor Kinuan. Pero no mucho después, Kinuan fue el primero en dejar de enseñarles."

Mis ojos debieron haber vacilado ligeramente. El Comandante no pasó por alto la sutil insinuación.

"…Si no me equivoco, no parece que Kinuan fuera quien se rindiera esta vez. Tú fuiste el que renunció primero, ¿no?

"El Método de Combate Arkies es incompatible con la Legión. Sentí que no tenía ningún valor para alguien destinado a formar parte de la Guardia."

"Ya te has dado cuenta de eso, ¿verdad? ¿No es irónico? Aquellos que carecen de la aptitud para el método de combate Arkies son rechazados por Kinuan, mientras que aquellos que sí tienen la aptitud pronto se dan cuenta de que no tienen motivos para continuar con él. Y así, aparte de Kinuan, no hay nadie que realmente domine el Método de Combate Arkies."

La ansiedad se apoderó de mí. Tuve la inquietante sensación de que estaba por llegar un pedido que no me gustaría. Y tales premoniciones rara vez fallaban.

"¿Quieres que continúe entrenando en el Método de Combate Arkies?"

"Para ser precisos, quiero que mantengas una relación cercana con Kinuan. Y para hacerlo, lo mejor será que sigas aprendiendo el Método de combate Arkies. Esta es una orden."

Abrí mucho los ojos. Era una forma de vigilancia. El Comandante desconfiaba de Kinuan. Contra mi voluntad, una avalancha de especulaciones pasó por mi mente.

Pero no podía cuestionarlo. Tuve que dejar de lado mis dudas y seguir órdenes. Eso era lo que significaba ser un soldado del Imperio.

Sobre todo, tenía la sensación de que descubrir la verdad pondría en riesgo mi vida. La mejor manera de proteger un secreto suele ser eliminar a quien lo conoce.

"Comprendido. Continuaré aprendiendo el Método de Combate Arkies."

Sólo había una respuesta que podía dar.

"Luka, debes saber que te estoy vigilando. Eres del tipo que está destinado a avanzar."

Las palabras del comandante dejaron huella.

Destinado a avanzar… Me pareció recordar haber escuchado algo similar de Kinuan también.