Mi ojo mecánico derecho valió cada centavo, mejorando su detección en todo el espectro de luz visible y permitiéndome percibir los objetos circundantes. La vista mejorada y corregida era tan clara como la luz del día.

Vi a dos coritanos parados en el borde del acantilado. Llevaban ropa que ondeaba con el viento, las mangas sueltas y los dobladillos ondeando. Su ropa, que alguna vez fue blanca, ahora parecía gastada, descolorida y casi gris.

Los dos Coritanos sacaron cigarrillos y se llevaron uno a la boca. La llama del encendedor ardió intensamente antes de apagarse.

Parpadeé, apagué el brillo de mi ojo mecánico y levanté la mano.

"Tomaré la izquierda; tomas la derecha."

Con una breve señal con la mano, dividimos nuestros roles. Ilay y yo atacaríamos simultáneamente el puesto avanzado desde ambos lados.

*¡Zup!*

Fui el primero en escalar el acantilado. Me levanté del suelo, agarrando con la mano la empuñadura de mi espada.

*Clang-¡Clac!*

Pasé justo entre los dos hombres que habían estado fumando. Las colillas de sus cigarrillos cayeron al suelo y las brasas rojas dejaron un rastro mientras caían. Luego, sus cabezas también rodaron por el suelo.

Con mi ataque como señal, comenzó una masacre silenciosa.

*¡Swish!*

Los cadetes y yo irrumpimos en el puesto de avanzada, cortando y apuñalando a todos los que estaban a la vista.

*¡Wiiing! ¡Wii!*

La alarma resonó tardíamente por todo el puesto de avanzada. El frente de la base se volvió caótico cuando los guardias estacionados en el perímetro corrieron hacia nosotros.

"¡Ah, Acr…!"

Al ver nuestros movimientos precisos y nuestra vestimenta, reconocieron instantáneamente quiénes éramos. El miedo se apoderó de ellos inmediatamente. Ya estaban casi derrotados antes incluso de luchar.

*¡Bang!*

Se escuchó un disparo enemigo. Fue un disparo disparado salvajemente por el miedo. Ninguno de nosotros fue tan tonto como para ser golpeado por eso. Todos se dispersaron instintivamente.

*¡Rata-a-tat-tat-tat!*

Los disparos continuaron en rápida sucesión. Esquivé hábilmente el aluvión de balas, avanzando dando vueltas. Otros cadetes se ocultaron temporalmente o utilizaron cadáveres como escudos.

Me acerqué al Coritan disparando la ametralladora. Intentó frenéticamente apuntar el arma hacia mí, dándose cuenta demasiado tarde de que debería haber sacado la pistola.

"¡Maldita sea, diablo!"

Gritó el Coritano mientras me miraba. Me encogí ligeramente de hombros y blandí mi espada.

*Corte– ¡Clang!*

La cabeza del Coritano se separó verticalmente de la sien, separándose en dos mitades. La sección transversal roja de su surco y mandíbula quedó expuesta con una suavidad irreal.

Le di una patada al Coritán decapitado y lo derribé.

'...Demasiado fácil.'

Parecía que solo Ilay y yo podíamos acabar con este puesto de avanzada. Como era de esperar, fue natural. Después de todo, estábamos destinados a convertirnos en soldados de élite del Imperio.

Caminé por el caótico interior del puesto de avanzada como si estuviera dando un paseo informal.

"Ma-madre, m-mamá, mamá..."

Giré la cabeza ante el sonido. Un niño coritano, de más o menos mi edad, se arrastraba por el suelo. Al principio pensé que podría estar herido.

"Está demasiado asustado para siquiera moverse correctamente."

No estaba usando sus piernas perfectamente sanas. Patético.

"A... ah..."

El niño, todavía llamando frenéticamente a su madre, sintió mi presencia y levantó la cabeza. Dudé por un momento, encontrando su mirada.

'Por el bienestar de los ciudadanos del Imperio y la gloria de Su Majestad...'

Articulé las palabras en silencio, intentando calmar mi mente.

Pero una sensación de inquietud se apoderó de mí y detuve la mano. Si tan solo el niño tuviera un cuchillo o una pistola en sus manos, no dudaría. Le cortaría limpiamente el cuello.

'...Un no combatiente que no ofrece resistencia.'

Pero mis órdenes eran matar a todos los coritanos aquí.

*¡Thunk!*

Clavé mi espada hacia abajo. Rozó la nuca del niño y se hundió en el suelo.

"Acuéstate como si estuvieras muerto. Entonces podrías sobrevivir."

Susurré mientras liberaba la espada. Mi corazón se agitaba con dudas e inquietudes. Si otro cadete se diera cuenta de mis acciones, mi vida podría estar en peligro.

Pero actué por impulso, arriesgándome a ese peligro. De repente me invadió una ola de culpa, que ni siquiera el asesinato había afectado.

—Esto no está bien, Luka. El mando del Imperio es absoluto. No se debe desobedecer."

Incluso ahora, debería cortarle el cuello al chico. Me mordí el labio inferior y lo miré con fiereza. Las órdenes del Imperio empujaban mi espalda y mis manos.

Mi cuerpo no quería actuar por mi propia voluntad sino por la voluntad del Imperio. Y eso no me gustó.

Dudé.

*¡Bang!*

Se escuchó un disparo. La bala atravesó la cabeza del niño. Probablemente ya estaba muerto incluso antes de que lo registrara.

—¿Ilay?

Miré hacia el origen del disparo. Ilay estaba en la azotea de un edificio cercano, mientras el humo salía perezosamente de su pistola.

Me miró, moviendo ligeramente la cabeza de un lado a otro. Significaba que lo había visto todo. Pero era Ilay, y por eso me sentí aliviado.

'Si hubiera sido cualquier cadete que no fuera Ilay quien me vio dudar...'

Habría tenido que encontrar una manera de silenciar a ese cadete: mediante la persuasión o, si eso fallaba, por cualquier medio necesario.

'Ilay no informará de mis dudas a los superiores. En cualquier caso, el tonto de hoy soy yo.

Mi mente volvió a concentrarse. Me di cuenta exactamente de lo que casi había hecho. Casi me había puesto en peligro a mí y a mis camaradas al perdonar a un chico coritano sin nombre por misericordia fuera de lugar.

Volví a mirar a Ilay en la azotea, con la intención de al menos asentir en agradecimiento. Pero en ese momento—

*¡Guau!*

El aire se distorsionó junto a Ilay.

Abrí mucho los ojos. Incluso mi ojo mecánico de grado militar no pudo procesar de inmediato lo que estaba sucediendo. Fue un fenómeno que desafió las leyes de la física.

*¡Bang!*

Una explosión estalló junto a Ilay. No fue causado por un proyectil. El aire a su alrededor simplemente se había deformado y luego se había expandido violentamente.

"¡¡Bastardos inútiles—!!"

Una voz áspera resonó. Inmediatamente corrí hacia donde había estado Ilay.

Ilay, atrapado en la explosión, había caído desde el tejado, a unos buenos tres pisos de altura, y aterrizó en el suelo.

"…Luka, hay un usuario de la Fuerza. Fui descuidado… no tengo excusa."

Ilay apenas estaba de pie, apoyado contra una pared. Parecía haberse protegido la cabeza y el cuerpo con los brazos y las piernas, perdonándole la vida. Sus extremidades, que habían absorbido la peor parte de la explosión, ahora estaban expuestas, con componentes y haces de cables sobresaliendo.

"Yo me encargaré. Tú quédate quieto."

Me concentré en el claro en el centro del puesto de avanzada. De ahí venía el disturbio.

'Fuerza.'

Era la primera vez que me encontraba con uno en persona. Solo sabía sobre ellos solo por conocimiento.

'... Una especie de superpotencia'.

Los usuarios de la fuerza podrían crear fenómenos que desafiaran las leyes de la física. La explosión que golpeó a Ilay fue uno de esos fenómenos.

'¿Sabía el Comandante de la Guardia Imperial que había un usuario de la Fuerza aquí?'

Si nos hubieran avisado, Ilay podría haber evitado resultar herido...

Sacudí la cabeza mientras corría hacia el claro. Un pensamiento tonto. Deberíamos haber estado preparados para cualquier cosa.

Ilay resultó herido porque fue descuidado. Y su descuido también fue en parte por mi culpa.

"Debido a mi vacilación, Ilay resultó herido."

Por primera vez en mucho tiempo me sentí disgustado conmigo mismo. No dejes que esto vuelva a suceder, Luka.

En el claro, la pelea entre el usuario de la Fuerza y los cadetes ya estaba en marcha.

"¡Esta no es una base militar! ¡Es un acuerdo! ¡Las personas que mataste solo… estaban tratando de sobrevivir…!"

El grito del usuario de la Fuerza estaba lleno de rabia. Parecía un hombre corriente de mediana edad, pero una tenue aura azul ondulaba sobre su piel. Su holgada ropa coritana ondeaba a su alrededor, desafiando la gravedad.

*¡Bang!*

Las explosiones estallaron en la dirección que señaló el usuario de la Fuerza. Sus ataques alimentados por la ira hicieron caer a los cadetes, arrojándolos en todas direcciones.

*¡Bang!*

Uno de los cadetes caídos disparó. Una delgada barrera rodeó al usuario de la Fuerza, pero el débil disparo de pistola no logró penetrarla.

"Este no es un buen enfrentamiento."

Con nuestro equipo actual, era un enemigo difícil de enfrentar.

"No hay necesidad de entrar en pánico."

Era la primera vez que luchaba contra un usuario de la Fuerza, pero ya había aprendido a manejarlo. Hoy era simplemente el día para ponerlo en práctica.

"Nunca es tan simple en el campo como lo es en teoría, pero..."

Agarré mi espada en una mano y mi pistola en la otra mientras cargaba hacia adelante.

*¡Bang! ¡Bang!*

Disparé, sabiendo que no causaría ningún daño real. Los disparos estaban destinados a llamar su atención.

"Yo me ocuparé de este tipo."

Hice una señal a los otros cadetes. Aún no habíamos asegurado completamente el puesto de avanzada. Siguiendo mis indicaciones, los cadetes se dispersaron para terminar de tomar el control del mismo.

"¡¿A dónde crees que vas?! ¡Bastardos! ¡Vamos! ¡Ven a mí!

Mientras los cadetes se dispersaban, el usuario de la Fuerza se puso visiblemente nervioso.

'Así que estaba planeando actuar como señuelo por su cuenta. No hay necesidad de que caigamos en eso."

Me concentré en el brazo del usuario de la Fuerza.

"Para poder utilizar la fuerza, el usuario debe realizar una "acción preparatoria." Si observo sus acciones, puedo reaccionar en consecuencia."

La habilidad del usuario de la Fuerza giraba en torno a las explosiones, siguiendo una secuencia clara de causa y efecto, como apretar un gatillo para disparar una bala.

Determinaba la dirección de cada explosión con un gesto de la mano, y justo antes de cada explosión, un collar enrollado como una cadena alrededor de su mano brillaba en azul. Ese collar fue el catalizador de su habilidad.

"El gesto de la mano, la ligera reacción del catalizador y luego la explosión."

Esa fue la secuencia. Ahora que entendí el proceso, tenía mucho tiempo para evadirlo. Esquivar las balas fue más difícil. Fue sólo debido a la naturaleza desconocida de sus ataques que los otros cadetes habían caído tan fácilmente.

*¡Auge!*

Una explosión estalló a mi lado. Me moví sólo en el último momento, acelerando justo antes de cada explosión.

El usuario de la Fuerza frunció el ceño, observando mis movimientos impredecibles.

*¡Auge!*

Estalló otra explosión. El alcance era más amplio de lo que había previsto y recibí parte del impacto. Tambaleándome, me agarré al suelo y salté hacia un lado.

*¡Ka-boom!*

El lugar donde había estado parado explotó. El radio de la explosión se estaba expandiendo y los intervalos entre explosiones ahora eran más cortos. Estaba ajustando sus ataques para contrarrestar mis movimientos erráticos.

"¡Grrrrr…!"

El usuario de la Fuerza se estaba esforzando al límite. Las venas de su rostro resaltaban, rojas y tensas.

Pero también me estaba esforzando al límite.

"Me gustaría arrastrar esto a una guerra de desgaste, pero no puedo mantener maniobras de alta velocidad por mucho tiempo."

Incluso con mis potentes piernas ortopédicas, el resto de mi cuerpo biológico no podía seguir el ritmo. Las paradas y aceleraciones repentinas hacían que las articulaciones de mi cadera chillaran.

"A este paso, me derrumbaré primero."

Tuve que cargar mientras aún podía mantener la velocidad máxima.

*¡Zup!*

Me lancé hacia adelante. El usuario de la Fuerza se encontraba al final de mi camino.

'¡Más rápido!'

Ignoré el dolor. Si mi cuerpo se estropeaba, el Imperio lo arreglaría. Mientras mi cabeza permaneciera intacta, el resto se solucionaría de alguna manera.

"¡Huuuup!"

El usuario de la Fuerza calmó su respiración y extendió ambas manos frente a él. Al ver el brillo del collar catalizador, anticipé una explosión y aceleré. Pero la explosión que esperaba no ocurrió.

Mi corazón cayó. La guadaña de la muerte rozó mi nuca.

'¡Una finta!'

Una fracción de segundo después, el aire frente a mí se deformó. El usuario de la Fuerza sabía cómo ejercer su habilidad con habilidad. Su rápida adaptabilidad sugería que tenía una amplia experiencia en combate.

'Si retrocedo ahora...'

Mi cuerpo estaba acelerando demasiado para detenerse. Frenar bruscamente me rompería las articulaciones de la cadera. Incluso si sobreviviera a este momento, no podría esquivar el siguiente ataque.

"Avanzaré aún más rápido."

La decisión fue instantánea. Podría significar mi muerte.

A pesar de ver las señales de una explosión inminente, no retrocedí. Cargué directamente a través del aire deformado. Sentí como si mi piel se desgarrara contra pinchos abrasadores y calientes.

*¡Ka-boom!*

La explosión se produjo justo detrás de mí. Un dolor abrasador me atravesó la espalda. En un momento crítico, había que ignorar el dolor.

No presté atención al estado de mi cuerpo. Mi atención se centró únicamente en el usuario de la Fuerza.

…Finalmente, mi espada lo alcanzó.

Estiré mi brazo, clavando la punta de mi espada en el pecho del usuario de la Fuerza. La espada atravesó su barrera de Fuerza, cortando su piel y músculos, incrustándose profundamente en su pecho.

"¡Gah… guh!"

El usuario de la Fuerza se tambaleó y me miró. La sangre se derramó de su boca cuando levantó la mano que sostenía su collar catalizador hacia mí. El collar brillaba con un azul tenue. Un precursor de una explosión de la Fuerza.

'¿Es este su ataque final?'

No tenía forma de esquivarlo. Levanté la cabeza para mirarlo a la cara. Él también estaba mirando el mío.

"Ahora que… te veo de cerca… tú… eres solo… un niño…"

El usuario de la Fuerza murmuró débilmente mientras bajaba la mano. Mis ojos se abrieron.

*¡Guau!*

El aura de la Fuerza que se había acumulado en su mano se dispersó, rozándome antes de disiparse por completo. No hubo ninguna explosión.

*¡Thud!*

La luz se desvaneció de los ojos del usuario de la Fuerza. Su cuerpo sin vida cayó débilmente al suelo.