El usuario de la Fuerza tuvo un profundo impacto en mí.

Mi espalda, golpeada por la explosión, estaba totalmente destrozada, sin ningún lugar intacto. Mi pelvis y las articulaciones de la cadera, dañadas por las maniobras de alta velocidad, se habían vuelto negras por la necrosis.

Para un ciudadano de clase baja, fue una herida grave. Piel artificial hecha de fibras sintéticas, aleaciones de grado militar para reemplazar huesos… Incluso solo esto costaría bastante. Si no hubiera sido cadete en la Guardia Imperial, dudaba que pudiera pagarlo, incluso después de toda una vida de trabajo. Para este nivel de lesión, una familia de clase baja renunciaría al tratamiento y solicitaría en su lugar la eutanasia.

Afortunadamente, como huérfano, conté con el sólido apoyo de la Guardia Imperial en lugar de una familia de clase baja. Cuando entré y salí de la anestesia varias veces, la cirugía ya había terminado.

"Mmm."

Me di vuelta y me miré en el espejo. La piel artificial se adhirió suavemente a mi espalda. Sólo quedaban débiles costuras, parecidas a mapas, alineadas de manera desigual.

"El médico dijo que una vez que se complete la integración, las costuras no se verán en absoluto."

Aunque no fue necesario dejarlo tan impecable, el cuidado puesto en la cirugía fue obvio.

Creak.

Extendí mi mano hacia la mesa y mostré mi mapa corporal en un holograma. Las articulaciones y huesos que habían sido reemplazados por metal brillaban en azul. Parecían que podrían durar un siglo.

'Este es un cuerpo que eventualmente descartaré de todos modos...'

En unos años tendría una carrocería totalmente mecánica. Mi carne natural era como un diente de leche: algo que podía usarse temporalmente y luego desecharse. Si lo hubiera gastado con tanto propósito como ahora, no podría pedir nada mejor.

"En cualquier caso, sobreviví."

Dejé escapar un pequeño suspiro mientras me sentaba en el borde de la cama. Los últimos momentos del usuario de la Fuerza se repitieron interminablemente en mi mente.

'El usuario de la Fuerza retiró su ataque al final. Él no me mató.

No importa cuántas veces lo pensé, llegué a la misma conclusión. El usuario de la Fuerza me había dejado vivir. Me miró de cerca a la cara y luego retiró la mano con una sonrisa amarga.

'También traté de perdonar al chico Coritan. Pero eso es porque no era combatiente, incapaz de matarme.

Me resultó difícil olvidar las últimas palabras del usuario de la Fuerza. Me miró y me llamó niño.

'Ya soy un guerrero, un soldado. Si me perdonaste simplemente porque era un niño... eres un tonto.

Me enfureció. Si había alguna manera, quería devolverle la vida y luchar contra él una vez más.

"Gracias a la patética misericordia del anciano, sobreviví."

No quería admitirlo. Pero nos guste o no, era la verdad. Una verdad inmutable e inmutable.

No creo en una vida futura, pero si hay un mundo más allá, espero que me esté mirando desde allí.

'Voy a matar más coritanos en el futuro. Observa cómo tu propia gente muere a manos de mí y arrepiéntete, incluso desde la otra vida."

Esa fue mi venganza contra él. Nunca cometería el mismo error que él.

* * *

Pasé un mes entero corriendo y caminando dentro de un tanque de agua lleno de fluido curativo, cargado de microcorrientes. Me sentí completamente recuperado, pero el médico aún se negó a emitir mi informe de alta.

Otro mes se prolongó así. El fluido curativo en el tanque de agua era azul, ¡un azul deprimentemente pálido!

Para empeorar las cosas, su textura era desagradablemente pegajosa. Pasar horas todos los días caminando y corriendo en él me hacía sentir como si estuviera perdiendo la cabeza.

Empecé a pensar que preferiría que me apuñalaran o me dispararan antes que pasar por esto. Durante los últimos dos meses, no fui diferente de una rata corriendo sobre una rueda.

"Necesito asesoramiento psiquiátrico."

Me dirigí al Comandante de la Guardia Imperial a través de la pantalla de holograma. Me miró con expresión perpleja.

-¿Estás traumatizado por la lesión? Eso no parece ser tuyo...

"No, no está relacionado con el combate."

Rápidamente sacudí la cabeza. Como simple cadete, no debería contactar al Comandante de la Guardia Imperial por algo como esto. Pero así de desesperada estaba.

"Si paso un día más aquí… agarraré al médico por la cabeza y lo arrojaré al tanque. Esto no es una broma."

El Comandante se echó a reír tan pronto como me escuchó. Se rió durante mucho tiempo antes de finalmente hablar.

-No es necesario asesoramiento psiquiátrico. Eres perfectamente normal.

Al día siguiente, un miembro de la Guardia Imperial vino a buscarme. El médico que me atendió parecía insatisfecho, pero firmó los papeles que le entregó el guardia.

Una mirada al uniforme del guardia fue suficiente para reconocerlo desde la distancia. Su abrigo negro con forro carmesí colgaba pesadamente, casi barriendo el suelo mientras se balanceaba. En su pecho, había una insignia dorada bordada de una espada.

Thud.

El guardia que me había acompañado fuera del hospital se detuvo. Me miró con la mirada fija. Vi sus hombros y brazos moverse ligeramente.

Aquí vino.

¡Thud!

El pesado puño del guardia aterrizó en mi abdomen. Me doblé, gimiendo. Sentí como si mis entrañas se retorcieran.

"Sabes por qué te golpean, ¿no?"

El borde de las pupilas del guardia brillaba con una luz roja.

"Me sobrepasé mis límites."

Logré dar una respuesta. El impacto me hizo difícil recuperar el aliento.

"Bien. Si hubieras dicho que no lo sabías, te habría hecho papilla a golpes y te habría enviado de vuelta al hospital.

Un simple cadete había hecho una petición personal al Comandante de la Guardia Imperial. No ofrecí ninguna excusa. En verdad, no había nada que excusar; me lo merecía, simple y llanamente.

"…Gracias."

Junté mis manos detrás de mi espalda, dejando mi torso expuesto. Si había más golpes que recibir, estaba preparado para ellos.

El guardia, al ver mi postura, sonrió levemente, apenas levantando las comisuras de su boca.

"Asegúrate de convertirte en Guardia Imperial, Luka. Siento que valdría la pena entrenarte."

Habló mientras colocaba una mano en mi hombro.

* * *

Habían pasado dos días desde que regresé al campo de entrenamiento. Poder mover mi cuerpo nuevamente me hizo sentir viva.

"Entonces, ¿cómo se siente regresar del más allá?"

Ilay habló mientras levantaba una mancuerna de cien kilogramos con una mano. Durante el tiempo libre muchos cadetes se reunían en el campo de entrenamiento.

"Mira quién está hablando. Casi mueres también."

Respondí mientras hacía flexiones de manos. Ilay también quedó atrapado en la explosión de la Fuerza y sufrió heridas considerables.

Manteniendo un delicado equilibrio, me levanté del suelo con los brazos. Girando en el aire, aterricé ligeramente. Por suerte, incluso después de un par de meses de descanso, mis reflejos no se habían debilitado. Estaba listo para volver a entrenar.

Incluso con implantes cibernéticos que tenían una producción de energía predeterminada, el entrenamiento era crucial, no para el desarrollo muscular, sino para la coordinación y la capacidad de respuesta del sistema nervioso.

Un civil no entrenado no podría controlar una armadura mecánica de cuerpo completo lo suficientemente bien como para utilizar su rendimiento, y apenas sería capaz de controlar sus propios movimientos. Ni siquiera podrían derrotarme en mi estado natural. Un cuerpo que la mente no puede seguir sólo conduce al desastre.

En particular, nos sometimos a tratamientos químicos para optimizar nuestro sistema nervioso y completamos un riguroso entrenamiento diario para prepararnos para el eventual uso de la armadura mecánica de cuerpo completo, Legion.

"…El Comandante debe haber sabido que el usuario de la Fuerza estaba allí. Simplemente se quedó callado y nos puso a prueba."

Comentó Ilay, lanzando un puñetazo mientras aún agarraba la mancuerna. Su brazo aceleró y comenzó a hacer boxeo de sombra con el peso de cien kilogramos, mientras el sonido del motor de su brazo cibernético rugía intensamente.

"No hubo víctimas mortales, así que eso es suficiente. Sube aquí, Ilay.

Hablé con indiferencia mientras subía al ring de sparring.

"Luka, mi brazo quedó completamente destrozado en la pelea, así que actualicé a uno mejor. ¿Crees que puedes manejarlo?

"Estás lleno de palabras. ¿Reemplazaste tu brazo o fue tu lengua?

Moví mi dedo índice para burlarme de él. Ilay arrojó la mancuerna a un lado y saltó al ring con facilidad.

"Luka, ¿no crees que es un poco extraño que no haya habido víctimas mortales?"

Asumió una postura de lucha frente a mí mientras hablaba.

"¿Parece que estás diciendo que hubiera sido mejor si hubiera habido víctimas?"

Respondí, lanzando ligeramente un puñetazo. Ilay inclinó la cabeza hacia atrás, esquivándola fácilmente.

¡Vaya!

Lanzamos puñetazos y patadas en rápida sucesión. Sólo nos estábamos aflojando y moviéndonos lo suficientemente lento como para esquivarnos unos a otros. Por supuesto, "lento" era un término relativo. Si alguno de esos golpes aterrizara sólidamente, tendrían suficiente fuerza y velocidad para romper huesos.

"Eso no es lo que quiero decir. Creo que ese usuario de la Fuerza podría haberme matado. Deliberadamente mantuvo la distancia y desencadenó la explosión de la Fuerza. Por eso sobreviví... y también los demás cadetes atrapados en la explosión.

Al escuchar las palabras de Ilay, no pude contener la irritación que crecía. ¿Qué tan débil podría haber sido ese usuario de la Fuerza? Sólo quería someternos, no matarnos.

'¡Por eso finalmente cayó de mi mano!'

Dejé que mi ira aumentara la velocidad de mis golpes. Ilay reaccionó rápidamente, desviando mi puño hacia un lado.

"Oye, ¿estás intentando aplastarme la cara?"

Ilay refunfuñó ante el repentino aumento del ritmo.

"Siempre quise aplanar esa cara engreída tuya."

"Parece que crié un cachorro de tigre."

Había una pizca de diversión en la relajada sonrisa de Ilay.

"Oh, por favor, ¿quién cría a quién? Ahora, hagamos todo lo posible, Ilay."

Hice una pausa, respiré profundamente y me concentré. Visualicé expandir el ancho de banda de mi sistema nervioso. Señales eléctricas y sustancias químicas surgieron a través de las vías neuronales extendidas, conectando mi cerebro y mi cuerpo en perfecta sincronización.

Podía ver los poros de la piel de Ilay con mi visión aumentada. Incluso podía escuchar los latidos de su corazón en mis oídos. Mi sentido del olfato se agudizó tanto que probablemente podía adivinar lo que había desayunado.

Ilay también había terminado de activar su cuerpo. Sus ojos tenían un brillo tenue, como si pudiera ver a través de mí.

El ruido metálico en el campo de entrenamiento se detuvo. Otros cadetes se habían reunido para ver el partido entre Ilay y yo.

Las manos y los pies se movían confusamente. Agudicé mis sentidos, esquivando y desviando los ataques de Ilay. Él hizo lo mismo. Los cambios entre ataque y defensa ocurrieron tan rápidamente que era difícil saber quién tenía la ventaja.

Eeeee—

Un sonido agudo, uno que sólo yo podía oír, resonó en mis extremidades. Ahora que habíamos entrado en combate de alta velocidad, me estaba acercando rápidamente a los límites de mi cuerpo mecánico. Mis movimientos comenzaban a disminuir, sólo un poco. Necesitaba detenerme aquí o poner fin a esto de manera decisiva.

"Parece que Ilay realmente mejoró su brazo."

El brazo de Ilay todavía se movía a toda velocidad. Abrí mi puño extendido, intentando agarrar su brazo.

¡Creak!

Mis dedos se agarraron al brazo de Ilay. Al tirar de él, lo hice perder el equilibrio.

Éxito. Ilay se tambaleó. La apertura fue breve, pero para mí fue tiempo más que suficiente.

¡Thud!

Le pateé la pierna y me deslicé hacia un lado.

¡Thud!

Ilay cayó y me miró. Agité mi mano, que había empezado a humear.

Los cadetes que habían estado observando dejaron escapar exclamaciones y jadeos de admiración. Todos se dieron cuenta de que había cambiado la desventaja con un poco de pensamiento rápido.

"Pensé que ganaría esta vez..."

Ilay jadeó, riendo entre dientes. Cuando se trataba de combate cuerpo a cuerpo, siempre tenía la ventaja.

"Si hacerse más fuerte fuera tan fácil como añadir piezas mejores, ¿por qué tendríamos que pasar por todos estos problemas?"

Extendí una mano hacia el caído Ilay mientras hablaba.

Ilay tomó mi mano, levantándose mientras fijaba su mirada en mí. Su habitual sonrisa firme vaciló un poco.

Comenzó a hablar con cautela.

"Luka, en aquel entonces, tú..."

Al sentir las miradas de los otros cadetes, Ilay se calló. Incluso sin que terminara, sabía lo que iba a decir. Me pregunté por qué no me lo había preguntado antes.

'Probablemente quiera saber por qué intenté dejar ir a ese chico Coritan...'

Gracias a Ilay logré encubrir mi error. Su bala había atravesado la cabeza del chico Coritan en lugar de mi espada. Todavía recordaba ese momento con perfecta claridad.

"Fue un error. No volverá a suceder."

Respondí rápidamente.

Al escuchar mis palabras, Ilay entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa ligeramente forzada. A estas alturas, podía leer sus expresiones lo suficientemente bien como para tener una idea de sus emociones.

…Lo más probable es que Ilay no estuviera buscando este tipo de respuesta enlatada. Seguía siendo tan ilegible como siempre.