Capítulo 2: Cambio (2)

Rendler, el mayordomo principal del Condado de Raphelion, era un viejo y leal sirviente que podría decirse que había compartido el auge y la caída de la casa.

Entró en la casa como paje a los 22 años, se convirtió en mayordomo a los 26, y a la temprana edad de 36 años, servía como mayordomo principal asistiendo al propio Jefe de la Casa. Tal era su papel que nada en el Condado de Raphelion podía avanzar sin él.

Por lo tanto, era natural que asumiera la tarea de supervisar el crecimiento de Elden Raphelion, el único heredero de la familia.

Se encargó de las lecciones de etiqueta noble de Elden en lugar del ocupado Jefe de la Casa, que a menudo tenía que ausentarse de la mansión. Además, Rendler era también quien limpiaba sus desastres cada vez que causaba problemas.

Después de todo, la Señora de la casa era demasiado frágil para disciplinar y manejar al travieso y desenfrenado Elden.

Un padre ausente, a menudo fuera por asuntos oficiales, y una madre débil, postrada en cama por enfermedad.

Llenar ese vacío estaba sin duda más allá de sus posibilidades, pero Rendler hizo todo lo posible por cuidar de Elden.

Creía que era su deber, su responsabilidad y una parte natural de su trabajo como alguien que vivía de la generosidad de la familia.

Por supuesto, guiar a un niño que era tan marcadamente diferente y sin lazo de sangre era casi imposible. Aun así, Rendler no escatimó esfuerzos.

Sin embargo, a medida que pasaron los años, esos esfuerzos comenzaron a desvanecerse, y para cuando Elden ingresó en la Academia Real, se habían desvanecido casi por completo.

Al asociarse con malas compañías, Elden permitió que las malvadas inclinaciones que había estado reprimiendo desplegaran sus alas.

Recibió numerosas advertencias del profesorado y se vio envuelto en serias disputas con compañeros que a menudo terminaban en derramamiento de sangre.

Sin embargo, Rendler nunca lo culpó.

Estaba orgulloso de Elden, que se graduó como el mejor estudiante a pesar de todos los incidentes.

Las llamas de la maldad dentro de Elden eran inevitables; un principio irrefutable, así como una providencia de la naturaleza.

Solo entonces aceptó que el destino innato de uno inevitablemente seguiría su curso.

"Has trabajado duro, joven maestro. Felicidades por tu graduación como el mejor estudiante."

Tres años después, cuando Elden regresó a la familia, había sido completamente seducido por las tentaciones de los placeres y los excesos.

Alcohol y mujeres.

En lugar del prestigio de un mejor estudiante, regresó lleno únicamente de los instintos de un macho.

En lugar de gloria, entregó a Rendler solo botellas vacías de licor.

En lugar de honor, bajó del carruaje trayendo consigo prostitutas ebrias.

"¡JAJAJA! Estas perras obscenas. ¿Les gusta tanto el sabor del dinero? Le daré una moneda de oro a la perra que ladre como un perro. Atrápala con la boca. Entonces, será tuya. ¡JAJAJA!"

En lugar de los laureles de un mejor estudiante, el jardín del Condado de Raphelion se llenó de los gritos de las prostitutas y el aleteo del dinero esparcido.

3 años matriculado en la academia.

Habiendo despertado los deplorables instintos de un hombre durante ese tiempo, aunque breve, comenzó a adquirir varios apodos infames como "Vulgar", "Noble Borracho" y "Bestia de Cabello Negro" tan pronto como regresó a la ciudad.

Rendler estaba ocupado manejando las consecuencias de los incidentes, pero nunca culpó a su joven maestro.

Lo que tenía que pasar, pasó. Eso era todo.

Mientras elegía conformarse con la providencia en lugar de luchar contra ella, trabajó en silencio para la Casa Raphelion. Pero entonces, enfrentó una crisis significativa cuando Elden cumplió 22 años.

El Jefe de la Casa murió en un accidente y la Señora falleció por una enfermedad crónica.

La situación era absolutamente sombría.

El único heredero de la casa, que no tenía interés en sus fortunas, fue cargado con pesadas responsabilidades. Así, las preocupaciones de Rendler se profundizaron en consecuencia.

Y no pasó mucho tiempo para que sus miedos se hicieran realidad.

Los socios comerciales, dudando de las capacidades de Elden, comenzaron a rescindir sus contratos y, como resultado de deudas impagas, los negocios tuvieron que venderse uno tras otro.

La fortuna de la familia decayó.

La gloria del Condado de Raphelion se desvaneció, por lo que Rendler aconsejó al personal de la mansión que se prepararan mentalmente.

Después de todo, una vez que se vendieran los pocos negocios restantes, no habría de dónde sacar dinero. Por lo tanto, el último paso sería vender la mansión y las tierras; un colapso de la otrora gran familia parecía inevitable.

Sin embargo...

"Rendler."

Un día, Elden, que se había sobrio por primera vez en mucho tiempo, llamó a Rendler. Y entonces, propuso algo bastante inesperado.

"He oído que la Tercera Duquesa del Norte está organizando un concurso de compromiso. Asegúrate de enviar mi solicitud."

"... ¿Disculpe?"

"Estoy bastante seguro de que te he dicho que no me hagas repetir."

"Ah, s-sí. Entendido."

Fue un giro de los acontecimientos incomprensible.

Él, que prefería el caos al matrimonio... él, que trataba a las mujeres meramente como herramientas para satisfacer deseos masculinos, estaba participando en un concurso de compromiso por una mujer.

Además, esta era una decisión tomada sabiendo cómo la sociedad consideraba el nombre de Elden Raphelion.

Habría sido un milagro si lograba pasar la ronda preliminar, y mucho menos la selección principal.

Rendler envió la solicitud con esos pensamientos, y cuando Elden fue elegido como candidato final, sospechó que era menos un milagro y más un plan preestablecido.

Después de todo, los eventos inexplicables a menudo ocultaban razones acordes a su incomprensibilidad.

¿Era esa tal vez la razón?

"¿Retirarte? Jojo. Has pensado muy bien, Señor Elden."

Al escuchar al joven señor declarar su retirada, sintió un alivio genuino.

Como se mencionó antes, ganar ya era imposible.

Era una elección sabia regresar a casa en lugar de soportar otro día incómodo en el castillo del Gran Duque del Norte.

Honestamente, era vergonzoso presentar a tal señor ante la Duquesa.

No, era vergonzoso presentarlo en cualquier lugar del mundo.

Rendler pensó que la Tercera Duquesa era digna de lástima por haber elegido a tal señor como finalista, así que esto parecía un excelente giro de los acontecimientos.

"Entonces, prepararé el carruaje."

"...... Veo que no vas a preguntar por qué."

"¿Por qué habría de cuestionar su decisión, mi señor? Como usted dijo, no hay necesidad de aferrarse a una batalla que no se puede ganar. Jojojo."

Rendler se marchó con una sonrisa radiante y Elden, sintiéndose extraño por alguna razón, tomó un sorbo del alcohol en su vaso.

Su primer trago desde que había transmigrado a este mundo era...

"Es amargo."

Amargo.

Muy amargo.

***

Invernalia, situada en las partes más septentrionales del continente, hacía honor a su nombre, con el invierno reinando durante todo el año.

Las vastas tierras estaban cubiertas de nieve espesa, con bosques azules de coníferas envueltos en bufandas blancas y zorros blancos escarbando en las montañas nevadas.

Incluso el lugar conocido como la Tierra del Frío Intenso y la Tierra del Suelo Helado tenía lluvias en mayo.

Los carámbanos que colgaban de los techos se convertían en gotas que caían sobre el suelo congelado.

Y con la llegada de tal estación, Logan Invernalia, el Soberano de las Regiones del Norte, se encontraba enterrado bajo una montaña de papeleo.

Las cosas congeladas no causaban problemas.

Eran las cosas que se descongelaban las que lo hacían.

Además, en mayo, para celebrar el comienzo de la vida renovada, se llevaba a cabo una larga tradición, así como un gran festival de la Región del Norte — el [Concurso de Compromiso del Gran Ducado].

Eso significaba que era un mayo donde incluso las siestas breves serían demasiado largas si deseaban ocuparse de los asuntos de la Región del Norte y de la casa.

Además, este concurso de compromiso estaba especialmente agitado en todas las Regiones del Norte porque la Tercera Duquesa, previamente velada, era la protagonista.

"... ¿Qué? ¿Retirada?"

Y así, la noticia de la 'Retirada de un Candidato Final' inevitablemente causó interferencia y confusión en su ya apretada agenda.

Gelwood, el ayudante, instintivamente inclinó la cabeza mientras los ojos azules, reminiscentes de un Dragón Azur en el campo de batalla, mostraban un espíritu intacto.

"Sí, Su Gracia. El candidato Elden Raphelion ha declarado su retirada."

"¿Y la razón?"

"Alegó que era demasiado insuficiente."

"¿Insuficiente? ¿Después de pasar numerosas pruebas durante quince días para llegar al paso final, solo ahora se retira, hablando de idoneidad?"

"Sí."

Incapaz de comprender la retirada, Logan se recostó y cruzó los brazos.

Sus brazos, que una vez blandieron un enorme alabarda que arrasó los campos de batalla del norte, mostraban su perdurable fuerza y gloria.

"Debe haber otra razón."

"He intentado indagar e investigar, pero no surgió nada concreto."

"¿No hubo señales extrañas?"

"......."

¿Señales extrañas? Eran vagas, pero existían.

Sin embargo, Gelwood dudó en informarlas, ya que aún eran inciertas y no verificadas. Así que, cuidadosamente, sacó a relucir algo que le había llamado la atención.

"Eso, eh... bueno, no son exactamente señales extrañas, pero..."

"Habla con libertad."

"Parece que ha cambiado un poco."

Esa era la única forma de describirlo.

Parecía que había cambiado.

Sin embargo, incluso con solo esas palabras, Logan mostró interés, se levantó y se acercó a la ventana.

Era alguien que Logan había designado personalmente como ayudante central. Y la excepcional perspicacia de Gelwood nunca había fallado.

Podía ver la esencia de alguien con solo una mirada, prever resultados que estaban varios pasos adelante y ser capaz de extraer oro del simple polvo. Así era Gelwood.

Si decía que algo había cambiado, entonces debía ser así.

La mirada de Logan se sintió atraída por el paisaje nevado creado por los restos del invierno que no se había derretido por completo.

"¿Por ejemplo?"

"Su voz, antes tan áspera como una ventisca, se ha vuelto tranquila. Su mirada, antes severa, se ha suavizado. Y su espíritu indomable parece haberse derretido, como las Regiones del Norte en mayo."

"........ Hm, el Demonio de Hierro Sangriento se ha convertido en las Regiones del Norte de mayo, dices."

Murmuró Logan, escaneando el paisaje nevado.

La comparación con el deshielo de las Regiones del Norte en mayo presentaba un tema interesante para el Rey de las Nieves del Norte.

Incluso si era una expresión que tenía sus saltos lógicos...

La perspicacia de Gelwood no tenía igual.

Después de todo, ¿por qué si no los reyes de otras naciones lo codiciarían como consejero?

Por supuesto, un comentario no cambiaría inmediatamente la opinión de Logan sobre Elden. Sin embargo, su esfuerzo por llegar a la candidatura final, solo para convertirse en el primero en retirarse en la historia del concurso de compromiso, fue suficiente para despertar la curiosidad del veterano retirado.

Logan se volvió y miró a Gelwood.

"Entiendo que las reuniones individuales con los candidatos finales están estrictamente prohibidas antes del inicio de la fase de convivencia. Sin embargo, las circunstancias excepcionales requieren reglas excepcionales. Organiza un momento para verlo."

"Entendido. Hay una reunión entre los candidatos esta noche, así que lo organizaré después de eso."

Gelwood se fue y Logan, solo, miró por la ventana.

Conocía bien a Elden Raphelion.

No, conocía bien a todos los candidatos finales.

Después de todo, todos compartían una característica común.

Mientras acariciaba su barba blanca, Logan susurró.

"Elden Raphelion........ qué tipo más extraño."

Un hombre que subió con tanta dificultad, solo para bajar con tanta facilidad.

Ya sea por presión externa o por una comprensión genuina, estaba claro que era impredecible, tal como sugería la opinión pública.

Con una sonrisa amarga, Logan regresó a su escritorio y comenzó a firmar el atraso de documentos.