Capítulo 4: Deber

[Por cualquier medio, conviértete en yerno residente del Gran Ducado y demuestra el valor de tu patética existencia.]

[Comprométete, cueste lo que cueste. Todo se resolverá de forma natural después. Eres nuestra esperanza.]

[Si no puedes convertirte en el yerno del Gran Duque del Norte, al menos conviértete en manos y pies del prometido elegido y sé útil para la casa de alguna manera.]

***

Cien nobles, todos con una asignación especial en ese sentido, participaron en la Competencia de Compromiso del Gran Ducado.

Dado que el concurso no reflejaba el estatus social o la clase, sino que solo requería sangre noble, se recibieron casi mil solicitudes. Y entre ellas, cien fueron seleccionados mediante un proceso de selección, compitiendo así en las preliminares y la selección principal durante quince días.

Ahora solo quedaba el paso final. Cuando llegara el día siguiente, comenzaría la evaluación final, y después de quince días de convivencia, se determinaría al ganador final...

Con una probabilidad bastante alta del 25%.

Alguien demostraría su valía, alguien se convertiría en esperanza y alguien sería de ayuda.

Eran quince días.

Solo necesitaban soportar quince días más para escribir historia.

Una historia brillante y nueva.

Por lo tanto, la idea de retirarse de la evaluación final era algo que no podía considerarse, ni siquiera en la imaginación. Una decisión impensable que nadie tomaría a menos que estuviera loco.

Y así, considerar a Elden Raphelion, quien tomó esa decisión tan insana, como un loco era algo natural.

Un momento de silencio se extendió como una pequeña ola.

El primero en romperlo fue Kyle, el hijo mayor de un Condado.

"....... ¿Retirarte? ¿Acaso has estado bebiendo durante el día? Bromas así son demasiado excesivas para hacerlas frente a personas tan estimadas."

"Jaja. ¿No es cierto? Entonces, ¿acaso la comida que devorabas tan afanosamente iba a ser tu última cena?"

Blund tomó la declaración de retiro como una broma, continuando la burla de Kyle.

Elden Raphelion no era considerado un competidor por ellos de todas formas.

Era simplemente una herramienta que podía usarse para una mejor evaluación.

Como siempre había sido en la academia.

Por lo tanto, la declaración de retiro de Elden era en realidad una mala noticia para ellos.

Después de todo, significaba que un bien público que podía ser explotado desaparecería. Como nunca fue considerado un contendiente en primer lugar, su retiro ni siquiera afectaba sus posibilidades de ganar.

Deron, que había estado en silencio hasta ahora, le preguntó a Elden con ojos interesados.

"... ¿La razón?"

"¿Cómo podría alguien tan malvado como yo convertirse en candidato para el esposo de la Duquesa? Es solo que me di cuenta de mi lugar demasiado tarde."

Clank.

Deron dejó la cuchara en el plato y se limpió la boca.

"Conocerte a ti mismo, dices... eso lo entiendo, pero no sabía que eras tan débil. Pensar que te rendirías en la carrera justo cuando la línea de meta está a la vista."

"He vivido una vida pisoteando a otros. Una vida demasiado impura para formar parte de la noble familia del Gran Duque del Norte."

Elden dijo esto mientras miraba a todos y cada uno de los presentes.

Era una especie de indirecta en cierto modo, pero para aquellos que no conocían la verdadera identidad de la Duquesa, no era más que la reflexión autocrítica de un villano.

Por supuesto, hubo quienes se sintieron bastante aludidos por esa aguda reflexión.

Blund terminó su comida e hizo girar la copa de vino entre sus manos.

El vino, con un rojo similar a la sangre, se agitaba pesadamente.

"... Todos se lastiman y lastiman a otros en la vida. El mundo admira a quienes pisotean a otros y se mantienen en la cima, no a quienes son pisoteados. ¿No es algo de lo que ya eres consciente a estas alturas?"

Elden sonrió.

Una sonrisa serena que solo alguien que había renunciado a sus deseos mundanos podía hacer.

Y también era una sonrisa amarga dirigida a un noble que admiraba las malas acciones.

"Soy consciente. Es solo que pensar en atreverme a fingir ser noble mientras soy evaluado, después de haber hecho derramar lágrimas de sangre a otros, me incomodó lo suficiente como para retirarme."

Una voz ligeramente afilada resonó de nuevo en medio de la hermosa melodía de la orquesta.

"Después de todo, no existe un secreto eterno en el mundo. ¿No es así?"

Una crítica severa a las malas acciones, así como una advertencia escalofriante para quienes estaban al tanto.

Era una declaración bastante dura, pero Elden sintió que era similar a la máxima de sus antepasados que decía que el que se tiraba un pedo se quejaba primero del olor.

Los ojos turquesas de Deron comenzaron a mostrar signos de enojo.

"... Casi parece que tus palabras están dirigidas a alguien. ¿Acaso buscas expiación ahora, después de todo este tiempo? Pero verás, eso no significa que las lágrimas de sangre que ya se han derramado puedan aclararse."

Y entonces, cuando Deron, el líder del grupo, expresó su desagrado, Blund y Kyle también cruzaron los brazos o fruncieron el ceño en señal de acuerdo.

"Señor Elden, se ha vuelto bastante problemático desde la última vez que lo vi. No. Quizás débil... sería más exacto."

"La sangre con la que uno nace es cuestión de providencia. Para ir en contra de ella, uno debe estar preparado para sangrar. Y me pregunto si usted está realmente listo para eso."

Elden suspiró suavemente.

Era el flujo esperado de los acontecimientos.

Habían elegido el engaño sobre la reflexión en la segunda mitad de los capítulos libres.

Y era lo mismo ahora.

El trío intentaba aleccionarlo en respuesta a la crítica.

Trataban a alguien que reflexionaba sobre sí mismo como un tonto mientras envolvían sus propias creencias y sofismas en palabras elocuentes.

En esencia, estaban usando su autorreflexión como una herramienta para su propio beneficio.

Aun así, Elden los comprendía.

En primer lugar, eran personajes creados desde el principio para ser marcados como objetivos de la tragedia.

Era absurdo esperar que una advertencia superficial llevara a la reflexión y la reforma.

Y francamente, no le importaba que estuvieran usando e insultando su reflexión de esa manera.

Según Blund y Deron, mostrar debilidad o vulnerabilidad era un perjuicio en el mundo aristocrático.

Básicamente, decían que sus calificaciones eran demasiado deficientes para ser una persona de la Tierra del Frío Amargo.

Pero para Elden, que había declarado su retiro, no podía estar más agradecido si realmente profundizaban en ese aspecto.

Era una situación mutuamente beneficiosa. Un flujo agradable de acontecimientos.

Y así, Elden se rió.

"Jaja, no había ningún significado particular detrás de eso. No se preocupen. Solo compartí mis sentimientos personales porque preguntaron la razón."

Mostró la mínima responsabilidad y deber que se esperaba de la única persona que intentaba escapar.

No estaba seguro si era notable, pero no veía razón para preocuparse más.

Después de todo, eran objetivos que más que merecían los golpes de la espada de la Tercera Duquesa del Norte.

Por el bien de la heroína, interferir más era algo que debía evitarse.

Elden dejó su vaso vacío.

De ahora en adelante, dejaría las cosas al destino y solo observaría el flujo.

Por supuesto, después de deshacerse a fondo del sentido de responsabilidad que conllevaba ser un transmigrador.

"Y solo he transmitido mi intención de retirarme. Aún no he escuchado ninguna respuesta específica. Solo les informé con anticipación, considerándolos más como 'colegas' que como competidores."

No había razón para marginarlos a menos que lo dañaran directamente a él, el transmigrador.

Pero si causaban algún daño, esa sería una historia completamente diferente.

Siguiendo las palabras de Elden, Deron miró al evaluador antes de hablar.

"Bueno, no se preocupe. Si esa es su opinión, que así sea. Terminemos nuestra comida aquí."

Blund y Kyle asintieron y el ajetreado garabateo de las plumas del juez cesó.

Con eso, la primera reunión de los candidatos finales concluyó.

***

Step, step.

Caminaba por el pasillo con Rendler.

La primera reunión había terminado.

De una manera más monótona e incómoda de lo esperado.

No tenía intención de convertirme en enemigo de los protagonistas masculinos de la novela.

Nada podría ser más estúpido que eso.

No poseía una naturaleza santurrona al nivel de la Madre Teresa, ni era seguro que uno de esos tres fuera el ganador final.

Por lo tanto, no había necesidad de cruzar la línea.

Lo que quedaba era esperar a que el Gran Duque aprobara mi retiro. Y como había cumplido mi deber como transmigrador, todo lo que necesitaba hacer ahora era observar el flujo.

No importaba si notaban la indirecta y reflexionaban, la ignoraban y tomaban decisiones llenas de arrepentimiento, o sobrevivían a esta etapa de venganza para comprometerse con la Duquesa.

Iba a dejarlo todo al destino y simplemente trazar mi propio futuro.

El problema era...

'¿Con qué empiezo?'

¿Qué debería hacer una persona moderna, arrastrada de repente a la era medieval?

Además, alguien que se había convertido en un noble de un Condado en decadencia?

Gracias al conocimiento y los recuerdos del cuerpo que poseía, no necesitaba empezar por aprender a leer, pero encontrar una manera de revivir el hogar caído estaba más allá de mis capacidades.

Aunque el Elden Raphelion original pretendía mejorar la fortuna de su hogar a través del matrimonio con la Duquesa, lamentablemente, yo no tenía tales planes.

Incluso si la fortuna de la familia había decaído, seguía siendo un Condado.

Una persona rica seguía siendo rica hasta tres generaciones, o eso dicen. Así que no había necesidad de aferrarme a esta guerra de compromiso o preocuparme por revivir la fortuna del hogar.

'Primero, escapar sano y salvo de este lugar destinado a la tragedia es clave.'

Ahora, la prioridad era superar la crisis inmediata.

Incluso si mi retiro era rechazado, no significaba que estuviera en peligro.

Después de todo, había más de una manera de evitar este abismo de arrepentimiento, agotamiento y obsesión.

Retirarme era simplemente el método más limpio, seguro y rápido.

'Quiero apresurarme a descansar.'

Mientras me apresuraba a mi habitación, de repente, el sonido de sollozos llegó a mis oídos.

Venía de atrás.

Curioso por el ruido, me detuve y me di la vuelta, solo para ver al viejo mayordomo darse la vuelta apresuradamente.

".........."

Después de girar de nuevo, di unos pasos hacia adelante. Entonces, cuando giré el cuerpo de repente, el mayordomo volvió a darme la espalda.

".........."

Hombros ligeramente temblorosos, manos frotándose los ojos y sonidos de sollozos.

"¿Podría ser... que estés llorando?"

Rendler negó con la cabeza.

"J-Jojo. P-por supuesto que n-no es el caso. Solo me entró polvo en el, Sniffle, ojo. Eso es todo."

"Polvo en la nariz también, parece."

"Jojojo. E-El p-polvo es bastante feroz."

... Sniffle.

Era una señal demasiado clara para descartarla con una excusa endeble. Así que, cuando esperé un momento, Rendler se giró vacilante.

Sus ojos estaban húmedos.

Luego sonrió torpemente e inclinó la cabeza.

"Me disculpo, mi señor. Parece que mis sentimientos se han apoderado de mí con la edad."

"... Bueno, no es algo por lo que debas disculparte."

"Simplemente me conmovieron demasiado las palabras que dijo en la reunión. He mostrado un lado tan poco atractivo de mí."

... Ah.

¿Esa era la razón de las repentinas lágrimas que surgieron de la nada?

Todo lo que hice fue emitir una advertencia a mis compañeros destinados a la tragedia, pero sin querer, parecía haber conmovido profundamente al viejo mayordomo.

Sniffle.

Con ojos llorosos, Rendler esbozó una brillante sonrisa.

Luego, su rostro se sonrojó, aparentemente avergonzado.

"Por favor, no mire tan descaradamente mi vergonzosa muestra de emociones. Es bastante embarazoso. Solo estaba muy alegre. Eso es todo."

"......."

Me contuve de decir: "Incluso si no me dijeras eso, la visión de un viejo mayordomo sonrojándose como una jovencita es demasiado incómoda para seguir mirándola", y simplemente me di la vuelta.

Parecía ser un personaje más propenso a las lágrimas de lo que sugería a primera vista.

Pensar que mostraría lágrimas por un solo momento de reflexión. Sentía que cualquier acto de bondad podría llevar a un llanto abierto.

'Uf. Debo tener cuidado con él.'

Justo cuando di un paso adelante para doblar la esquina con esos pensamientos...

"¡KYAH!"

¡Crash!

Terminé chocando con una mujer que caminaba rápidamente hacia mí.

Era una sirvienta de mediados de la adolescencia, con un uniforme de doncella adornado con el emblema del Gran Ducado del Norte.